Ebou Adams си спомня, че е определил собствен краен срок, когато играеше за Дартфорд в шестото ниво. „Казах си, че ако все още съм тук на 20, може и да се откажа от мечтата си да стана професионалист“, казва той пред Sky Sports. "И тогава навърших 20."
След четири години и половина Адамс се справя по-добре, отколкото просто да играе професионално. Той не само помогна на Форест Грийн Роувърс да оглави таблицата във Втората лига, но и този месец ще представлява Гамбия на първата им Купа на Африканските нации.
Това е огромен момент за семейството му. И двамата му родители са родени там, преди да емигрират в Англия. "Те са над луната. Просто искат да ме видят как играя, но майка ми е малко нервна, защото това е първият ми голям турнир и ще бъде показан навсякъде."
Той е заслужил това. Адамс нямаше академичен опит. Тийнейджърските му години бяха прекарани под наем в Walton Casuals в Истмийската лига. Той щеше да посещава университет през седмицата, да тренира с Дартфорд във вторник вечер и Walton Casuals в четвъртък.
В петък вечер беше смяна в TGI Fridays. „Щях да се прибера доста късно и след това трябваше да пътувам сам, за да играя за Walton Casuals. Може да е Worthing или Herne Bay. Прибирах се късно в събота и трябваше да работя отново в неделя сутрин.“
Той не съжалява за това. „Оценявам маршрута си“, добавя той. „Walton Casuals беше едно от най-хубавите неща, които ми се случиха. Помогна ми да разбера мъжкия футбол. Работата е на карта. Хората не искат да бъдат изпадани заради финансовата ситуация, в която се намират.
„Дартфорд също нямаше съоръженията на най-добрите клубове, но това означаваше, че когато стигнах до Футболната лига, го оцених повече. Не казвам, че другите играчи нямат, но за мен това ми помогна да оценя играта си перфектни терена и хубави душове.
"Това ми даде тласък да бъда футболист."
Изучаването на спортни науки помогна. "Направих се по-добър спортист." Дори храната в TGI Fridays не го извади от пътя. „Мисля, че ми се размина само с крилата.“ Адамс не изпълни своя краен срок, но скоро след това животът му се промени.
Норич му предложи договор.
Той премина от последния си мач за Дартфорд срещу Хавант и Уотерлувил до изправяне срещу Манчестър Юнайтед на Олд Трафорд в игра за развитие. „Спомням си, че бях на терена и просто се оглеждах, мислейки си за великите играчи, които играха там.“
Все още има неуспехи. Неспособен да направи пробив в Норич, той отиде под наем в Шрусбъри и не игра много. Въпреки че прекара по-щастливо в Leyton Orient, той се върна от Футболната лига и получи закъснение в Ebbsfleet през 2019 г.
"Това удари другите повече от мен – играчи със семейства и ипотеки. Бях просто дете, което плащаше колата си и сметката си за телефона. Но беше трудно. Няма прав път към успеха."
Преминаването към Forest Green доказа катализатора. "Дори не мога да го нарека отбор, защото се чувствам повече като семейство. Ние сме като братя." Промоцията сега изглежда вероятно. "Не искам да казвам много, но се наслаждавам на начина, по който започнахме."
Адамс е интегрален.
„Бих се класирал като играч на бокс до бокс. Аз съм играч, пълен с енергия. Просто обичам да участвам в играта, независимо дали става дума за защита или атака. Просто обичам да бъда в и около играта, влизайки в кутията, правейки хрупкащи борби."
Може би той ще покаже на света някои от тези черти за Гамбия през следващите седмици. Приспособяването към международния футбол трябваше да бъде бързо – той направи своя състезателен дебют срещу Алжир. — Мисля, че може да се каже, че бях хвърлен в дълбокия край.
Но това помага на играта му.
"Това е доста интригуващо като играч. Разширява познанията ми, защото трябва да се адаптирам към различни тактики. Трябва да си толкова тактически наясно, когато залогът е голям."
На живо AFCON
Гамбия започва своя турнир срещу Мавритания, преди да се изправи срещу Мали и Тунис. Те са новодошли, но там има качество. Муса Бароу играе за Болоня, Ебрима Дарбое е в Рома, а Омар Коли е редовен в Сампдория. "Имаме толкова добри играчи."
След това е самият Адамс. От TGI Fridays до Купата на африканските нации. Пътуването все още не е приключило.
"Очаквам го с нетърпение и в същото време съм нервен. Но няма какво да губим, за да можем да играем със свобода и да се наслаждаваме. Целта е да преминем в елиминационните фази, може би да стигнем докрай и никога не знаеш , може би да го спечели. Лично гол би бил добър.
„Надявам се, че можем просто да направим изявление на континента. Не искаме просто да седим, а искаме да се присъединим към партито с големите момчета.
"Всички са толкова развълнувани. Да видим докъде можем да стигнем."
Гледайте Мавритания срещу Гамбия на живо по Sky Sports Football от 15.55 ч. в сряда; начало 16 часа